Chroniques du prof bashing

«Ça me réveille parfois la nuit»: les petites phrases humiliantes des profs, une violence éducative banalisée

Thomas Messias — 3 janvier 2022 à 8h27
Certaines remarques assassines peuvent avoir de lourdes conséquences.
Dans L'ennemi de la classe, film slovène datant de 2013, des élèves s'opposent à un remplaçant tyrannique. | Capture d'écran CG Entertainment via YouTube
Dans L'ennemi de la classe, film slovène datant de 2013, des élèves s'opposent à un remplaçant tyrannique. | Capture d'écran CG Entertainment via YouTube
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Temps de lecture: 7 min

«Paille, vous êtes bête à manger du foin. Et je ne dis pas ça juste pour faire un jeu de mots.» Élodie Paille se souvient au mot près de cette remarque prononcée avec jubilation par son professeur de mathématiques de troisième. «C'était au début de l'année scolaire 1995-1996. Il m'avait fait venir au tableau pour corriger un exercice que je n'avais pas su faire. Il semblait exaspéré par le niveau général de la classe, et c'est moi qu'il a utilisé pour se défouler.»

Élodie se souvient avoir tout fait pour ne pas pleurer devant l'enseignant et ses camarades. «Une fois revenue à ma place, je me suis mordue l'intérieur des joues jusqu'à la sonnerie. Ensuite, j'ai détalé et je suis allé chialer dans les toilettes.» À l'époque, l'adolescente préfère garder pour elle les mots de son prof: «Mes parents m'auraient sans doute dit de relativiser, que j'en verrais d'autres. Alors j'ai préféré me taire.» Seules ses amies les plus proches lui affirment leur soutien, lui conseillant d'aller se confier à la CPE du collège. «J'avais l'impression, plus ou moins juste, qu'on donnait toujours raison aux profs et jamais aux élèves. Alors j'ai refusé.»

Dans l'ensemble, Élodie a de bons résultats, mais les maths sont son talon d'Achille. Elle parvient néanmoins à obtenir des résultats convenables... en tout cas, jusqu'au jour de son humiliation par l'enseignant. «Ensuite j'ai complètement lâché. Je lui ai donné ce qu'il voulait, en fait. Pourquoi faire des efforts, puisque selon lui, j'étais idiote et inapte.» Ses notes en mathématiques dégringolent, ce que tout le monde attribue à un manque de travail et de prédispositions. «Alors qu'en fait, c'était du sabordage volontaire.» Pendant la suite de l'année, le prof continue à ironiser sur son niveau. «Mais je n'allais plus au tableau. Il disait que c'était du temps perdu.»

En classe de seconde, Élodie Paille tombe sur un prof de maths moins malveillant, mais c'est trop tard: elle a accumulé du retard dans la discipline, ainsi qu'une aversion tenace pour le calcul et la géométrie. «Depuis des années, je répétais que je voulais bosser dans le secteur médical, comme ma mère et ma tante. J'ai fini en 1ère L, parce que mes notes dans les matières littéraires étaient excellentes alors que j'avais 6 en maths. Fin du rêve.»

Aujourd'hui employée de mairie, Élodie, 39 ans, continue à s'interroger: «Est-ce que ma trajectoire aurait été différente sans cette simple phrase? Est-ce que j'y ai accordé trop d'importance? Est-ce que j'ai été trop faible, ou est-ce lui qui a vraiment abusé? Je me pose souvent la question, et ça me réveille parfois la nuit.»

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Élodie est loin d'être un cas isolé. Même à l'âge adulte, nous restons parfois marqués par les remarques cinglantes et dégradantes prononcées par certains membres du corps professoral. Les témoignages affluent: «Ma prof de sciences naturelles m'avait traité de bon à rien avant d'ajouter que je pouvais aller m'inscrire directement dans une agence d'intérim au lieu d'essayer de faire des études», explique Élie, 46 ans.

Du côté de Marouane, 24 ans, c'est une comparaison avec son frère aîné, élève brillant, qui a eu raison de sa confiance en lui: «Durant un conseil de classe, où j'étais présent en tant que délégué, mon prof principal a dit devant tout le monde que dans la fratrie, c'est mon frère qui avait eu le cerveau. Ça a fait rire l'assemblée, et la réunion s'est poursuivie comme si de rien n'était.»
Violences éducatives

Pour Agnès Florin, professeure émérite en psychologie de l'enfant et de l'éducation à l'université de Nantes, il est primordial de souligner le caractère inacceptable de ce genre de remarques. «Je tiens à rappeler que ces phrases constituent des violences éducatives. Dans le code civil, on trouve depuis 2019 un article à propos de l'autorité parentale, “un ensemble de droits et de devoirs ayant pour finalité l'intérêt de l'enfant”, qui “s'exerce sans violences physiques ou psychologiques”. Cela doit valoir aussi pour les enseignants.»

Si ce genre de remarque semble aussi communément accepté, c'est parce que la communauté éducative ne prend pas toujours le temps de poser des limites entre ce qui peut être dit et ce qui ne doit pas l'être. «Ces remarques sont souvent perçues comme des gestes éducatifs ordinaires, poursuit Agnès Florin, qui travaille sur le bien-être des enfants. Il est vraiment temps qu'en France, on sache reconnaître qu'il s'agit de violences éducatives, comme cela a déjà été fait dans d'autres pays.»

«Les relations à l'avenir et à la société sont développées au sein
des institutions éducatives,
et notamment à l'école.»

Agnès Florin, professeure émérite en psychologie de l'enfant et de l'éducation

La violence de telles remarques est décuplée par le fait qu'elles sont effectuées face à un public, généralement constitué des camarades de classe, explique Agnès Florin: «Cela contribue à endommager encore plus profondément l'estime de soi de l'enfant visé. En plus, c'est inefficace et contre-productif. La violence entraînant la violence, l'enfant finira par se rebeller d'une manière ou d'une autre, contre ses parents ou contre le système scolaire.»

En 2022, avec huit confrères et consœurs, Agnès Florin publiera dans la revue Éducation & Formations un article consacré aux relations entre l'estime de soi et les performances scolaires. Les résultats des travaux réalisés est sans appel: «La confiance en soi est une condition nécessaire aux apprentissages.» Piétiner cela lorsqu'on est censé être un adulte de référence, c'est priver les élèves de l'impulsion nécessaire pour apprendre convenablement. Et c'est briser le lien de confiance déjà fragile qui les unit au système éducatif.

En septembre 2021, l'UNICEF publiait les conclusions d'une consultation menée auprès de 25.300 jeunes de 6 à 18 ans, dans laquelle on apprend qu'«une majorité d'enfants, plus de 5 enfants sur 10 (55,3%), est angoissée à la fois de ne pas réussir à l'école et dans la vie». «Les relations à l'avenir et à la société sont développées au sein des institutions éducatives, et notamment à l'école, analyse Agnès Florin. Par conséquent, les politiques publiques devraient être beaucoup plus attentives à ces éléments.»
L'humiliation comme tremplin?

Certains affirment avoir été boostés par les remarques déplacées de membres de la communauté éducative. «Si je pouvais retrouver le prof de lycée qui m'a dit devant tout le monde que je ne gagnerais jamais ma vie avec mon cerveau, raconte Nadia* avec émotion, je lui expliquerais volontiers que j'ai intégré Centrale et que suis désormais à la tête d'une vaste équipe d'ingénieurs. Rien que mon bulletin de salaire le ferait blêmir.»

Nadia dit avoir conscience qu'une telle remarque aurait pu la faire sombrer, mais que son entourage l'a bien aidée à ne pas s'arrêter là. «Mes parents ont pris rendez-vous avec le prof, et ils lui ont demandé de s'excuser devant moi. Il ne l'a pas fait, mais mes parents lui ont dit qu'à la moindre récidive, ils contacteraient le rectorat. Il ne m'a plus jamais attaquée de la sorte. Et je me suis sentie si soutenue que ça m'a donné des ailes pour la suite.»

S'il peut arriver qu'une remarque humiliante ait finalement des conséquences positives sur la trajectoire de l'élève, il ne faut pas tirer de conclusions hâtives, tempère Agnès Florin: «Cela ne concerne que des enfants ayant une bonne dose de confiance en eux, et qui sont sans doute encouragés dans leur vie quotidienne, souvent par leur famille. C'est loin d'être la majorité.»

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D'autant que les réactions d'orgueil ne donnent pas que des bonnes choses: Dimitri, 44 ans, raconte que ce sont les brimades d'un prof d'EPS qui lui ont donné envie de se mettre au sport. «J'étais en surpoids, je galérais dans tous les sports, et il m'a fait beaucoup de mal avec ses remarques répétées. J'ai décidé de me mettre à faire de l'exercice physique, mais c'est vite devenu obsessionnel. L'année suivante, il ne m'a pas reconnu tellement j'avais changé. Il était tout fier de lui, comme s'il attendait que je le remercie. Près de trente ans après, je me dis qu'il faudrait surtout que je lui présente la facture pour toutes les séances de psy que j'ai dû suivre à cause de lui, et pour le suivi médical lié à mes importantes variations de poids.»
Finie l'impunité

«Ce qui est dégueulasse, confie Nadia, c'est que les profs qui parlent mal aux élèves choisissent souvent leurs cibles en sachant très bien ce qu'ils font. En ce qui me concerne, le prof ne se doutait visiblement pas que mes parents allaient débarquer le couteau entre les dents, parce que j'étais discrète et malingre et qu'il devait imaginer qu'ils étaient comme moi.»

La jeune femme poursuit: «On sait bien que ces remarques tombent plus souvent sur des filles ou des personnes racisées, parce qu'ils pensent qu'on a tellement l'habitude d'en prendre plein la tronche, qu'on ne ripostera pas. D'ailleurs, à l'époque, je n'avais pas saisi le caractère sexiste de la remarque du prof... Quand on dit à une fille qu'elle ne réussira pas avec son cerveau, ce n'est pas innocent.»

Prendre rendez-vous avec l'enseignant concerné, contacter les CPE ou la direction, voire le rectorat en cas d'immobilisme: les solutions sont parfois compliquées à mettre en place, mais elles existent. «Il faut que les parents se disent que même si leur plainte n'aboutit pas, leur enfant se sentira soutenu, dans son bon droit, et qu'il se dira juste “je suis tombé sur un sale type raciste ou sexiste” et pas “je dois quitter le système scolaire au plus vite”. Moi, c'est vraiment ce qui m'a sauvée. Et puis ça contribue peu à peu à changer le rapport de force.» Et à faire comprendre aux profs que l'époque à laquelle ils se pensaient intouchables est finie.

*Le prénom a été changé.

Dès que je vois un prof de français tweeter sur ses élèves ici, je me rappelle sans grande difficulté pourquoi j'ai dû attendre l'âge de 20 ans pour prendre du plaisir à lire un roman. Il m'a fallu guérir de l'école avant, il m'a fallu dépasser tellement de choses. Alors je sais hein bcp de profs font ce qu'ils peuvent et c'est un métier dur (pas pour rien qu'après m'être destiné à une telle carrière, je suis devenu YouTuber, c'est dire si j'y voyais un avenir).
Mais bon jpp les "ah misère ! ces gamins de 13 ans préfèrent tiktok à Balzac"
En fait, j'ai "relu" Mme Bovary en roman Audio y'a un ou deux ans, et j'ai aimé alors que l'école m'avait appris que ces livres n'étaient pas pour moi.
Ma prof en 2nde m’appelait "Frédéric" car c'était le loser de L’Éducation Sentimentale, pour le contexte (livre du même auteur)
J'ai aimé la critique sociale qui demande quand même, et qui le demandera chaque année passant un peu plus, de comprendre l'époque et son histoire. Dans un style lui aussi très ancré historiquement (et chiant du coup).
Impossible de saisir telle chose quand t'es ado clairement.
Moi j'ai l'impression que c'est pas les ados qui sont à côté de la plaque pendant les cours de français, mais la matière même appelée "français" vis-à-vis de ce qui est proposé aux ados et avec quel degré d'exigence.
(Outre le fait qu'en plus, cette matière mélange grammaire, littérature et orthographe, 3 choses qui ne vont pas forcément ensemble.)
Monté de Linguisticae
Je me demande combien d'adultes ne lisent pas et se refusent à lire des classiques parce que l'école leur a enseigné que jamais ils ne seraient à la hauteur de ces bouquins.
Des ouvrages qui, ce qui est aussi un comble, étaient parfois populaires ou vulgaires de leur temps.
Bref jpp

Pour autant, pour bien comprendre, tout mon parcours scolaire et étudiant a été profondément marqué par deux choses :
1. un mépris de classe
2. une voie vers l'illettrisme évitée de peu
3. aucun soutien scolaire ni familial ni local

1. sur le mépris de classe, le meilleur exemple est l'orientation : j'ai dû lutter pour la moindre orientation, que ce soit aller au lycée général ou à l'université. Les profs voulaient à tout prix m'envoyer en BEP elec, puis ensuite en BTS ou DUT.
Ce n'était pas explicable par mes résultats seuls : un bon ami de mon village, même âge même moyenne, mais fils d'un grand notable, avait la voie royale malgré le fait d'être à deux doigts du décrochage scolaire.

Mais si cette orientation était conseillée, c'était soi disant pour me rendre service : dép rural, collège où l'écrasante majorité étaient enfants de cheminots, petits artisans, d'employés non-qualifiés ou d'agriculteurs.
BEP elec, c'était la voie pour les fils de cheminot.

Nous sommes que deux de ma classe de 3e à avoir été au lycée général, non sans mal. Un ami, qui n'a pas lutté et a fait le fameux BEP elec, a eu une de mes tantes comme prof d'anglais : elle disait qu'il n'avait vraiment rien à faire là, mais bon, elle avait l'habitude.

Ce mépris était aussi évidemment quand tout simplement j'avais le droit à des remarques sur mon origine sociale, ma façon de parler, mes régionalismes etc.
Un mépris normal pour bcp : on était vraiment le rebus de la société, le bas de l'échelle, l'école c'était pas pour nous.

2. la voie de l'illettrisme. J'étais incapable d'écrire correctement avant mes 14 ans, et j'avais des strats bien rôdées pour éviter d'écrire ou de lire à l'école. Pas par feignantise : par honte, une honte que ne comprendront jamais ceux qui ne l'ont jamais vécue.

Pas surprenant, en réalité, dans un pays qui bat des records en Europe sur l'illettrisme (1 jeune de 15 ans sur 5 en France concerné, mais attendons que le pb se règle tout seul).

Ce qui m'a sauvé, c'est l'apprentissage de langues étrangères en autodidacte, la lecture de grammaires et des quelques trop rares livres de linguistique auxquels j'ai eu accès, par passion et parce que je cherchais désespéramment leur contact.

Mais cette passion, elle était personnelle et longtemps même un peu cachée : incomprise dans mon milieu social, tout d'abord (créer des langues plutôt que les courses de mobs, chelou le gars) et déconsidérée par mes profs ("apprends plutôt à écrire correctement")
J'évitais donc d'écrire à l'école, ne rendait plus de rédactions ni ne lisaient les livres donnés. En même temps, c'était s'exposer à un risque d'humiliation ou de moquerie.

Après les dictées négatives qui ont ponctué mon histoire scolaire, il y a eu en 3e le premier point de rupture : lecture d'une redac à moi dans toutes les autres classes que la mienne.
La prof voulait me protéger, pas que je me reconnaisse, et a donc épargner la lecture dans ma propre classe. Bon, ça a mi une demi-journée avant que tout le monde sache que c'était moi et plusieurs semaines avant qu'on arrête de se foutre de ma gueule.

Au lycée, et @gravecoeur qui était présent d'ailleurs (on était dans la même classe), en 2nde, rebelote : lecture d'une de mes redacs car super mal rédigée. Très humiliant. Lecture commentée, évidemment. J'ai fini à 4,6 de moyenne.
Je passe sur les surnoms que cette prof me donnait ni l'avenir qu'elle m'imaginait (balayeur, notamment) car je ne comprendrais jamais Flaubert.

3. l'absence de soutien familial pour les devoirs. Non pas par flemme des parents, mais parce qu'ils ne pouvaient pas. Mon père a arrêté l'école assez jeune pour rentrer à la SNCF, ma mère m'a eu très jeune et n'a pas fait d'études. Mes parents détesteraient savoir que je dise ça en public d'ailleurs, ils se sentiraient coupable, mais bon en réalité ils ont fait ce qu'ils ont pu. Comme la plupart des parents.

Les devoirs, donc, c'était un temps énormissime dédié à ne jamais rien comprendre et les lendemains se faire engueuler. Bon bah j'ai vite compris hein : skip les devoirs, copie sur les voisins, ou alors dans le bus le matin vite fait pour faire genre on a essayé.

Donc oui, j'ai dû guérir de l'école pour bosser aujourd'hui dans le milieu de l'écriture, de l'expression, du savoir, de la vulgarisation. Le chemin a été très long, très seul, et la plupart qui ont mon histoire n'ont pas le même itinéraire. L'illettrisme les guette.

L'illettrisme, un fléau invisible qui touche entre 5,5 et 7% de la population française. Et c'est un chiffre distinct de l'analphabétisme, qui est encore autre chose, et qui s'y rajoute.

L'une des raisons pour laquelle j'ai fait de la vulga et de la sociolinguistique, c'est précisément aussi pour aborder toutes ces choses, la glottophobie, le décrochage, la distinction, etc : bref, CQFD.

Donc à chaque fois qu'un prof de français se moque de ses élèves ici, sur twitter, désolé mais je le prends personnellement. Je suis cet élève, qui a dû tellement nager à contrecourant et qui a dû se débattre pour ne pas couler.

J'ai une relation donc d'amour/haine avec l'école, car je préférais y être plutôt que d'être chez moi, mais en même temps, avec mon faible capital social et culturel, j'étais jamais vraiment à ma place.

Les "remet toi en cause" ou "la faute des profs??" fasse à ce discours, je comprends pas : est-ce vraiment la faute de l'élève aussi? Est-il coupable de son milieu et son origine?
Ne peut-on pas remettre ce système en cause, tout simplement, donc les profs ne sont qu'un rouage?

Un rouage qui, désolé, est aussi un vecteur de norme et de structure. Par la force des choses. C'est leur métier, après tout.
Ça, c'est un truc assez basique en sociolinguistique.

PS : j'ai pas corrigé mes fautes, ça permettra aux grammarnazis de se rassurer sur leur place et sur la mienne.